La designación de María Esther Pinos como defensora pública oficial federal en Formosa pondrá fin a una vacancia que se extiende desde octubre de 2017. A la espera del juramento que habilitará formalmente su asunción, la funcionaria explicó cuáles serán los principales temas que deberá afrontar y puso especial atención en las causas vinculadas al contrabando y la vulnerabilidad social.
En una entrevista con Algo está pasando, por VLU FM 88.5, Pinos señaló que la condición fronteriza de Formosa tiene una incidencia directa en el trabajo cotidiano de la Defensa Pública Federal. Una parte importante de las personas que requieren asistencia llega involucrada en expedientes por encubrimiento de contrabando.
Pinos planteó que existe una práctica social extendida de adquirir mercaderías de origen extranjero, pero advirtió que muchas personas terminan involucradas en procesos penales sin dimensionar las consecuencias. Según explicó, el problema se agrava por el desfasaje del monto del aforo utilizado para diferenciar determinadas infracciones aduaneras de conductas consideradas delito.
“Hoy cualquiera puede ser delincuente y señalado como tal”, advirtió. Para Pinos, muchas de las personas alcanzadas por este tipo de expedientes pertenecen precisamente a sectores vulnerables que luego deben recurrir a la Defensa Pública Federal.
La futura defensora aseguró además que las causas vienen aumentando. “Va en aumento, pero tiene que ver porque el aforo está muy desfasado”, explicó al referirse específicamente a las mercaderías y los expedientes por encubrimiento de contrabando.
La problemática constituye, de acuerdo con su descripción, una parte central de las estadísticas de la institución. “Nuestra estadística es defender en juicio correccional o en juicio criminal a quienes son acusados de encubrir, por ejemplo, un contrabando”, explicó durante la entrevista.
Narcotráfico y el nuevo sistema penal
El narcotráfico constituye otro de los delitos federales que atraviesan la actividad judicial de la provincia. Pinos aclaró, sin embargo, que el esquema de intervención cambió sustancialmente desde la entrada en vigencia del Código Procesal Penal Federal en Formosa, el 1 de diciembre de 2025.
La implementación del nuevo sistema modificó la organización funcional de las defensorías. El cargo que Pinos está próxima a ocupar tendrá competencia sobre el denominado “penal remanente”: causas criminales y correccionales originadas en hechos ocurridos antes del 1 de diciembre de 2025.
Las nuevas causas penales federales surgidas desde esa fecha tramitan bajo el sistema acusatorio y corresponden a otra unidad de la Defensa Pública, donde precisamente Pinos continúa prestando funciones hasta el momento de su juramento.
Esto implica que su nueva responsabilidad alcanzará expedientes penales anteriores al cambio de sistema, entre ellos causas vinculadas con contrabando, narcotráfico y otros delitos de competencia federal que todavía permanecen en trámite.
Amparos contra obras sociales
Pero la actividad de la Defensa Pública Federal no se limita a las causas penales. Pinos reveló que también existe una importante intervención en cuestiones civiles de competencia federal, particularmente en amparos vinculados con obras sociales.
“Nos encontramos con una cantidad de amparos contra obras sociales”, explicó, y relacionó esa situación con las dificultades económicas que atraviesan los afiliados. “Las cuotas realmente son impagables”, afirmó.
De esta manera, la futura defensora deberá asumir una estructura atravesada por problemáticas muy diferentes: desde personas vulnerables acusadas de delitos relacionados con mercaderías ingresadas desde Paraguay hasta causas de narcotráfico, expedientes penales anteriores al nuevo sistema acusatorio y reclamos judiciales contra obras sociales.
Un cargo vacante desde 2017
Todo ese escenario será asumido por Pinos después de una extensa vacancia. La propia funcionaria confirmó que el cargo está sin titular desde octubre de 2017, aunque el proceso para cubrirlo atravesó diferentes etapas durante los últimos años.
La terna de la que formaba parte fue elevada al Ministerio de Justicia el 22 de agosto de 2022. Pinos cuestionó las demoras que se producen en esa instancia: “¿Sabe dónde se tarda? Se tarda cuando la terna llega al Ministerio de Justicia”.
Finalmente, el presidente Javier Milei formalizó su nombramiento mediante el Decreto 924/2026, fechado el 7 de septiembre. Ahora resta la convocatoria para prestar juramento en Buenos Aires.
“Entro en funciones a partir de la fecha del juramento”, señaló Pinos. Cuando eso ocurra, quedará finalmente cubierta una Defensoría Federal que lleva casi nueve años formalmente vacante, en una provincia donde la frontera y las condiciones socioeconómicas marcan buena parte de los expedientes que llegan diariamente al organismo.
